1 вересня 1939: як напад на Польщу змінив хід історії

Світанок 1 вересня 1939 року став переломним моментом для Європи та світу. О 04:45 за центральноєвропейським часом німецький навчальний лінкор «Шлезвіг-Гольштейн», який перебував у водах вільного міста Данциг (нині Гданськ), відкрив вогонь по польському військовому транзитному складу на півострові Вестерплатте. Майже одночасно Люфтваффе завдали ударів по містечку Велюнь, яке не мало військового значення, знищивши його.

До цього моменту агресивні дії тоталітарних режимів залишалися локальними. Японія вторглася в Маньчжурію ще в 1931 році, Італія напала на Ефіопію в 1935-му, а в липні 1937 року Японія розпочала повномасштабну війну проти Китаю. Однак ці конфлікти не вийшли за межі регіонів. Світ, травмований Першою світовою, намагався уникати великої війни через політику умиротворення, зокрема Мюнхенську угоду 1938 року.

Напад на Польщу планувався як швидка ізольована кампанія під кодовою назвою Fall Weiss («Білий план»). Адольф Гітлер не очікував, що Велика Британія та Франція втрутяться. Однак 31 березня 1939 року британський прем'єр Невілл Чемберлен публічно гарантував незалежність Польщі, а в серпні ці гарантії закріпили англо-польським військовим альянсом. Франція мала зобов'язання перед Польщею ще з 1921 року.

Коли 1 вересня чотири німецькі армії чисельністю понад 1,5 мільйона солдатів перетнули польський кордон, це стало прямим викликом європейській дипломатії. 3 вересня, після закінчення ультиматумів, Велика Британія та Франція оголосили війну Третьому Рейху. Це автоматично залучило до конфлікту їхні колоніальні імперії — Канаду, Австралію, Нову Зеландію, Південну Африку, Індію та африканські території. Того ж дня німецький підводний човен U-30 потопив британський лайнер «Атенія», що поширило війну на Атлантику.

Ключовою передумовою нападу став пакт Молотова — Ріббентропа, підписаний у Москві 23 серпня 1939 року. Таємний протокол розділив Східну Європу на сфери впливу, гарантувавши Гітлеру, що війни на два фронти не буде. 17 вересня радянські війська також увійшли на територію Польщі, що остаточно підірвало опір польської армії.

1 вересня 1939 року стало символом краху ілюзій щодо можливості зупинити агресора поступками. Ця дата об'єднала попередні регіональні конфлікти в єдину світову війну, яка тривала шість років і забрала життя десятків мільйонів людей.